Sesiones del 21 y 23 de septiembre

Ernst Cassirer (1874-1945)

En estas sesiones revisamos diversos capítulos del libro Antropología filosófica de Ernst Cassirer. El miércoles expuse por qué para el autor el hombre es un ser simbólico. El viernes vimos dos de esas manifestaciones simbólicas: la religión y el lenguaje.
Podemos adscribir la interpretación de la cultura de Cassirer bajo la rúbrica de "idealista", en la medida en que su énfasis es el desarrollo de las "ideas". Dado que la antropología hace del hombre su objeto de estudio, esa ciencia debe explicar qué significa ser humano. La definición clásica de "animal racional" es insuficiente; en su lugar propone entender que lo específicamente humano es lo simbólico. Con algunos de los animales de la naturaleza compartimos una "inteligencia", y en esa medida podemos aprender. Lo característico del hombre no es, pues una diferencia de grado entre productos de la evolución. La diferencia radical es el mundo simbólico al cual sólo nosotros tenemos acceso. El "animal" puede generar signos (unívocos), pero el hombre crea símbolos que condensan diversas experiencias y apuntan hacia muchos lugares. El animal más "inteligente" está confinado, así, a la sensibilidad, mientras que el hombre más "bruto" accede a abstracciones que trascienden lo inmediato.
Las coordenadas de lo simbólico son el espacio y el tiempo. No vivimos simplemente en la "realidad" espacio-temporal sin más, sino que la habitamos simbólicamente. Esto es, un espacio es siempre ya un espacio simbólico y un tiempo es ya siempre un tiempo que experimentamos simbólicamente. La representación abstracta de la geometría es un buen ejemplo del espacio simbólico. No obstante, también en los mitos, lo sagrado, la astrología y otras formas de concebir el universo encontramos manifestaciones simbólicas. El tiempo humano, por otra parte, está siempre cargado con las expectativas y los recuerdos, es decir, con la memoria de lo que somos pero sobre todo con los temores, deseos y esperanzas de lo por venir. De aquí que el hombre sea el único ser que conoce su destino: la muerte.